Jedes mal, wenn ich in Bangkok lande, jedes mal wenn ich Thailändischen Boden betrete, durchlebe ich die selben drei Phasen:

Zuerst bin ich irritiert von der Ruhe und Freunlichkeit der Leute, selbst am Flughafen. So ging es mir schon beim ersten Mal als ich hier ankam, beim zweiten Mal begleitet von Freude und Dankbarkeit, wieder in Bangkok sein zu können.

Überwältigt sein ist die zweite Phase, und zwar von all den Geräuschen, Gerüchen und der Anzahl an beweglichen Teilen im Getriebe dieser Millionenstadt. Das Gefühl kommt unmittelbar bei der ersten Berührung mit dem Straßenverkehr, direkt nach Verlassen des Flughafens. Ich denke, das wird auf absehbare Zeit so bleiben.

Genau so ist es hoffentlich auch mit der dritten und letzten Phase: Totale Ruhe bis zu dem Punkt, wo ich Takt und Ausrichtung meines Lebens zuhause in Frage stelle, während ich das Boote-Ballett am Chao Phraya beobachte. Der Fluss der Könige – glitzernd, breit, manchmal übel riechend stellt er die Verbindung her zwischen Norden und Süden, zwischen dir und deiner Seele. Wenn du dazu bereit bist.

Wenn man darüber nachdenkt, ist es schon eigenartig: was "riverside", also "am Fluss" sein besonders macht, ist nicht der Fluss an sich. Direkt am Ufer stehen ist meist nicht allzu großartig. Aber drüberfahren, drüberschauen, auf das Gegenüber von wo-auch-immer-immer-in-Bangkok du gerade bist – das sind zwei der wirklich besonderen Dinge, die du in dieser überwältigen Stadt machen kannst.

Also komm mit, ich zeig dir was. Kauf einen Fisch und schenk ihm die Freiheit – für gutes Karma, wenn du denkst, dass du das brauchen kannst. Geh runter vom Gas und rauf auf eines der altmodischen Shuttle-Boote, um von einer Seite zur anderen zu kommen anstatt von der Klimaanlage des Skytrain schock-gefrostet zu werden. Entspann dich und sei cool beim Schwitzen.

Hol dir nen Tagespass für die Fährboote, die dich schneller von einem Tempel zum anderen und zurück in dein Apartment am Fluss oder dein Luxushotel bringen als irgendwas anderes in dieser Stadt.

Nutze die eingesparte Zeit und such dir das Tuk-Tuk, das am vielversprechendsten aussieht, nicht in der dritten von sechs Spuren auseinander zu fallen. Bring dich ins Reine mit dem Gedanken, dass du viel zu viel für die Fahrt bezahlen wirst. Überquere eine Brücke bei Nacht. Genieße die Magie des farbigen Kaleidoskops an Bremslichtern, die direkt vor deinem Gesicht montiert sind. Sei einfach mal glücklich.

Stell dir vor du bist für ein paar Tage in einer südost-asiatischen Megastadt. Zum ersten mal. 10 Millionen Menschen rund um dich. Alles ist neu, faszinierend und verwirrend. Du hast keine Ahnung, wo du hingehen sollst, keine Ahnung wie du nicht verloren gehst und wie du das beste aus dem bisschen Zeit machst, das du hast.  

Willkommen in Silom, hier bist du richtig. Die Gegend nördlich und südlich der Silom Road hat alles was du brauchst, wenn du nicht vor hast, dich weiter als ein-zwei Kilometer von deinem Apartment oder Hotel weg zu bewegen und trotzdem einiges von Bangkok sehen willst. Wenn es einen Bezirk für den nicht super-motivierten Touristen gibt, für den ungeduldigen Reisenden, dann ist es dieser. 

Erstens, weil der Skytrain/BTS direkt durch das Viertel führt. Das macht das Leben in Bangkok schon mal deutlich einfacher. Zweitens ist Silom umgeben vom Lumpini Park, dem Fluß Chao Phraya und Chinatown – einige der Dinge, die du dir ansehen wollen wirst, sind also wirklich nahe, zumindest für Bangkok-Verhältnisse. Und drittens: Selbst wenn du Silom nie verlässt wirst du zuhause ein paar Geschichten zu erzählen haben ...

Ein paar dieser Geschichten werden sich nachts abspielen, wenn sich Silom von einem Business-Viertel verwandelt in einen Ort für ... naja, anderes Business. Während sich unter Tags Männer in Anzügen und Frauen in Kostümen ein schnelles Mittagessen am Stand an der Ecke holen, übernimmt in der Nacht der Wahnsinn das Kommando. Zumindest in der Patpong-Gegend von Silom, wo dir der riesige Night Market alles bietet, was du dir an Fälschungen vorstellen kannst und das Rotlichtviertel dich noch viel mehr an der Echtheit von allem zweifeln lässt, was du zu sehen bekommst.

Aber nur ein Fahrstuhl-Knopfdruck in einem der vielen Wolkenkratzer der Gegend verändert wieder alles: Such dir eine der Rooftop Bars aus (z.B. Sky Bar, Cloud47) und verlier dich im Meer von Lichtern, 360 Grad, rundum, so weit du sehen kannst. Lass es auf dich wirken, lass es deine Perspektive verändern. Es ist eines der prägendsten Dinge, die du in Bangkok machen kannst.

Nummern sind das halbe Leben auf der Sukhumvit Road. Dich an die richtige Seitenstraßen-Nummer ("Soi") zu erinnern kann den Unterschied machen zwischen einer ruhigen, grünen Wohngegend in der du ankommst, und einer Rotlichtgegend, die für die meisten von uns erstmal zu viel Input bedeutet, um cool zu bleiben. Die Bandbreite ist derart groß und manchmal sind die Kontraste nur wenige Schritte von einander entfernt. Und da Sois einfach nur mit Nummern benannt sind – beginnend irgendwo nördlich vom Lumpini Park und wahrscheinlich irgendwo nahe der Grenze von Kambodscha endend – gibt es einiges an Potenzial für Missverständnisse und Verwechslungen. 

Übrigens ist das mit der Kambodschanischen Grenze kein Witz. Die Sukhumvit Road ist ca. 400 km lang, startet aber mit viel Getöse inmitten von Bangkok: Alles zwischen Seitenstraße 1 und 18 ist eine Welt für sich, mit einem Ausmaß an Nachtleben, Rotlicht und sonstiger Unterhaltung, auf das du besser vorbereitet bist. Das ist nicht für Jedermann und schon gar nichts für jeden Tag. Geh einmal hin, sieh's dir an, erleb es, teste dein Level an Coolness oder Unsicherheit, lass es hinter dir und wohne irgendwo zwischen Soi 18 und 63!

Eigentlich würde ich dir sogar explizit davon abraten, in der "Lower Sukhumvit area" zu wohnen (alles zwischen Soi 1 und der BTS-Station "Asok"). Das ändert sich aber gehörig, sobald du die "Upper Sukhumvit area" betrittst: Zuerst ein lebendiger, großstädtischer Streifen Land, zwischenzeitlich ein Einkaufs- und Essens-Paradies für die High Society von Bangkok und am Ende eine ruhige und beschauliche Wohngegend von der du nicht annehmen würdest, dass sie neben einem Ungetüm wie der Sukhumvit Road existieren kann. 

Natürlich, und das gilt für die ganze Gegend, musst du auch hier die Seitenstraßen erkunden, um zu erkennen, was ich meine. Die Hauptstraße ist immer irgendwie laut und stressig. Manchmal ist sie sogar dunkel, weil die über ihr verlaufende Trasse des Skytrain die Sonne blockt. Aber mach ein paar Schritte hinein in die Sois der Lower Sukhumvit und du wirst nicht glauben, wie friedlich diese sein können. Kinder spielen Fußball mitten auf der Straße, einzelne Essens-Stände verkaufen Streetfood an die Locals und Boote tuckern langsam über den Khlong Saen Saep, den Kanal, der dafür sorgt dass so viele Seitenstraßen am Ende Sackgassen bleiben.

Die Sukhumvit Road ist so faszinierend, weil sie im Grunde genommen ein Querschnitt durch Bangkok ist, aufgefädelt an einer gigantischen Straße. Manchmal chaotisch, manchmal schick, meistens überwältigend und teilweise überraschend entspannend. Wie die Stadt selbst ist die Gegend vieles, aber nicht langweilig.

• Wenn du zum ersten Mal in Bangkok bist und nicht auf die typische Touri-Partymeilen-Abzocke stehst, dann meide die Khao San Road. Sie ist voll von Rucksack-Touristen, die es sich entweder anders vorgestellt haben oder bereits betrunken sind und damit klar kommen dass sie vermutlich über den Tisch gezogen werden. Die Nächte hier sind alles andere als ruhig, versteht sich.
  
  
• Wenn du nicht extra wegen des Nachtlebens nach Bangkok kommst, solltest du auch die Rotlicht-Bezirke wie Patpong, Sukhumvit Soi 1 bis 18, Nana Plaza und Soi Cowboy meiden. Diese Gegenden sind recht nahe bei einander und können daher recht gut umgangen werden. Solltest du trotzdem in einer dieser Nachbarschaften landen, mach dich bereit für Verhandlungen über alles was Gott verboten hat, und zwar jedes mal wenn du einkaufen gehst.
  
  
• Einfach aufgrund der Entfernungen und der eher schlechten Infrastruktur solltest du die Außenbezirke von Bangkok nicht in Betracht ziehen. Es gibt dort für Besucher auch nicht allzu viel zu sehen.