Wenn du dein Bild von Paris aus Filmen wie „Midnight in Paris“ hast – künstlerisch, poetisch, nostalgisch und dekadent – wirst du diesem nirgendwo so nahe kommen wie in Saint-Germain-des-Prés.

Es soll ja Gegenden in Paris geben, die so pompös und überwältigend sind, dass es schwer fällt überhaupt eine emotionale Verbindung dazu aufzubauen. In Saint-Germain dagegen ist die freigeistige Vergangenheit, geprägt durch Künstler wie Hemingway, Fitzgerald, Sartre, Monet und Picasso immer noch spürbar und greifbar.

Künstlerische Vergangenheit – das könnte jetzt auch „heruntergekommen und alternativ“ heißen, aber ganz im Gegenteil: Saint-Germain ist eine der schicksten Nachbarschaften von Paris. Aber eben nicht auf die Hermès-Chanel-Champs-Élysées-Art. Sondern elegant wie jemand, der weiß wie man einen brennenden Zuckerwürfel über den Löffel in den Absinth schmelzen lässt, weil er es schon tausendmal gemacht hat.

Als Teil des 6. Arrondissements liegt Saint-Germain auf der linken Seite der Seine. Wegen seiner zentralen Lage ist der Stadtteil schon aus praktischen Gesichtspunkten eine gute Wahl. Aber darum geht es eigentlich nicht.

Was Saint-Germain wirklich ausmacht, ist sein Flair. Märkte, Bars, Cafés und kleine Boutiquen, die schon mal den durchschnittlichen Rolls-Royce-Besitzer anlocken, machen die Gegend sowohl bei Einheimischen als auch bei Besuchern beliebt.

Architektur wirst du anders wahrnehmen, als sonst so oft in Paris: Kein erst-mal-weiter-weg-gehen, um ein Gebäude in seiner riesenhaften Gesamtheit überhaupt erst erfassen zu können. In Saint-Germain gehst du auf die tief glänzend lackierte Türe zu und siehst sie genauer an. Berührst die goldenen Beschläge. Schaust durch die sorgfältig dekorierte Auslage ins Geschäft. Setzt dich. Und bleibst.

Als ich das erste Mal im Marais ankam, war ich erstaunt wie ruhig es hier war.

„Das ist ein jüdisches Viertel, wissen Sie?“ Es war Sabbat und der Rezeptionist in meinem Hotel war überrascht, dass ich das nicht wusste. „Juden und Models. Die Mädchen wohnen gern hier, weil an jeder Ecke ein Friseurladen ist. Und weil sie am Heimweg in der Nacht nicht angemacht werden. Die meisten hier sind schwul, wissen Sie?"

Jeder ist ein bisschen anders im Marais. Der ehemalige Sumpf, der irgendwann von den Tempelrittern in bewohnbares Land verwandelt wurde, ist heute eine der faszinierendstens Gegenden von Paris. Eine Nachbarschaft voller Mikrokosmen, die sich überlagern. Niemand hier versteckt, wer er ist. Im Marais machen die Menschen die Atmosphäre, nicht die Architektur.

Nördlich der Seine gelegen, ist das Marais eher eine Ausnahme. Das rechte Flussufer ist eigentlich von Palästen und den großartig-größenwahnsinnigen Ideen des Stadtplaners Haussmann geprägt: riesige Ausfallstraßen, breite Alleen, kilometerlange Sichtachsen, Prachtbauten. Nicht so im Marais. Enge Gassen, kleine Plätze und knallbuntes Graffiti an den Wänden – so sieht's aus.

Hier kannst du schnell mal in einen Kosmos eintauchen, der dir bisher fremd war, und zwar in einer Intensität, die man in den Innenstädten anderer europäischer Großstädte nicht oft findet.

Abgesehen von seiner einzigartigen, freundlichen, aber nicht immer auf Hochglanz polierten Atmosphäre macht das Marais vor allem eines interessant: seine zentrale Lage. Nicht weit entfernt sind die Seine-Inseln, Notre-Dame, das Centre Pompidou und der Louvre. Direkt im Viertel findest du das Rathaus, das Picasso Museum und den vielleicht schönsten Platz von Paris: den Place des Vosges.

Wer im 16. Arrondissement lebt, hat es geschafft: in die High Society von Paris, den Geldadel, in irgendeine Botschaft oder zumindest hinter ein bewachtes Tor. „Aus dem 16ten“ ist eine Art Synonym dafür, wohlhabend zu sein. Oder ein Eichhörnchen.

„Passy“ – so heißt der Bezirk – besteht nämlich nicht nur aus Villen und Kreisverkehren mit Springbrunnen, sondern auch zur Hälfte aus Parks und Sportanlagen. Allen voran dem „Bois de Boulogne“, einem der größten Stadtparks der Welt. Zur Einordnung: Er ist fast drei mal so groß wie der Central Park in New York!

Zwischen dieser riesigen Grünfläche und der Seine liegt ein Bezirk, der sich durch all das auszeichnet, was die beiden anderen Favourhoods aufgrund ihrer zentralen Lage nicht haben: Ruhe, Grün und das Feeling einer noblen Vorstadt. Passy setzt sich aus ehemals eigenständigen Vororten zusammen, die durch eine Sache verbunden sind: Noblesse.

Diese Noblesse hat unterschiedliche Gesichter: Im nördlichen Teil von Passy, beginnend beim Triumphbogen hinunter bis zur Seine, fühlt es sich noch großstädtisch an, auch wenn man vom Stress der nahen Champs-Élysées nichts mehr merkt. Die Straßen sind ruhig und eng, die Bebauung dicht.

Weiter südlich ändert sich der Charakter des Bezirks dann spürbar: Die Straßen werden weiter, die Gegend flacher und die Häuser niedriger. Dafür tauchen Gärten auf, in denen Rosen, Magnolien und Überwachungskameras wachsen. Wenn du ein französischer Pharmaunternehmer oder Waffenhändler bist, schickst du deine Kinder hier in die Privatschule.

Fast die Hälfte aller Pariser Museen und Botschaften stehen im 16. Arrondissement, darüber hinaus noch das „Stade Roland-Garros“ (French Open, Tennis) und das Stadium „Parc des Princes“ (Paris Saint-Germain, Fußball).

Paris ist eine der Städte, wo du wirklich aufpassen solltest, in welcher Gegend du wohnst. Das Spektrum reicht hier von grandios schön bis beängstigend:

• Weniger interessant: Arrondissements mit zweistelligen Nummern. Mit Ausnahme von 16. und 17., die schöne Wohngegenden sind. Speziell die äußeren Bezirke im Norden und Osten sind ungeeignet für Besucher und auch eher unsicher.
  
  
• Vermeide alles außerhalb der 20 Arrondissements. Insbesondere die Banlieues im Nordosten der Stadt, die nicht nur weit weg, sondern auch unsicher sind.
  
  
• Vermeide Gegenden rund um die Bahnhöfe (Gare du Nord, Gare de l’Est) und große Metrostationen wie z.B. Châtelet – Les Halles. Extrem hektisch und vermehrte Kleinkriminalität.
  
  
• Wohne nicht direkt neben Top Sehenswürdigkeiten. Montmartre: Obwohl einzelne Gassen hier schön und romantisch sind, ist die Gegend im Ganzen eher unsympathisch-touristisch und teilweise von Sexshops dominiert. Champs-Élysées: Unter Tags stressig, in der Nacht keine angenehme Gegend.